鼻炎・花粉症

鼻の構造と働き

鼻は、とても大切な働きをしています。五感のうちの嗅覚作用、呼吸という重要な働きを行います。鼻の形は人によってさまざまですが、外から見ると、顔の中央がピラミッド上に突き出ています。この部分を外鼻といいます。鼻には二つの穴があいていますが、これを固有鼻腔(いわゆる鼻の中)といいます。固有鼻腔は、鼻の入口からのどまで通じるところで、鼻の中央にある鼻中隔で二つに分かれます。固有鼻腔の中には、上鼻甲介（じょうびこうかい）、中鼻甲介（ちゅうびこうかい）、下鼻甲介（げびこうかい）という三つの突起が出ています。また、鼻腔の周りを取り巻いている骨には、副鼻腔という空洞があります。

鼻は、これら外鼻、固有鼻腔、副鼻腔の三つの部分から成り立っています。鼻の働きの一つ、嗅覚は、鼻の中にある嗅細胞で感じています。目と目の間の、ワサビなど辛いものを食べたときに、ツーンと来る部位のことです。
もう一つの重要な働き、呼吸は、外から吸い込んだ空気が鼻孔を通じて喉の奥や肺へと送られていきます。このとき鼻は、吸い込んだ空気の温度や湿度を調節したり、ホコリやゴミ、細菌などを鼻毛でブロックして、きれいな空気を体内に送り込んでいるのです。もし、鼻がこのような働きをしなければ、冷たい空気が一気に肺に流れ込むことになり、非常に危険です。何年か前、寒波が到来したニューヨークで、息を大きく吸い込んだときに、肺の細胞が凍結して命を落としたという事件もありました。

その他にも、鼻にはいろいろな働きがあります。鼻の中に何か異物が入ってきたときには、くしゃみをして異物を外に出そうとします。また、鼻は喉だけでなく、目や脳ともつながっているため、鼻に障害が出ると脳の働きが鈍ったり、頭痛などの症状が出ることもあります。

鼻の病気のいろいろ

鼻に異常が起こってくると、いろいろな症状が現れてきます。鼻水、くしゃみ、鼻づまりなどは、風邪をひいたときに誰もが経験することですが、そのほかにも鼻出血、いびき、嗅覚障害、味覚障害、音声障害などが起こります。また、頭痛や記憶力が落ち込む、集中力が持続しないといった症状を引き起こすこともあります。

ここでは、さまざまな鼻の病気をご案内します。

アレルギー性鼻炎（花粉症）

特定のアレルゲンに過敏に反応して、鼻の粘膜でアレルギー反応（抗原抗体反応）が起こります。アレルゲンとなるものはさまざまで、花粉やハウスダスト、ダニ、そばがら、羽毛のほか、薬品、化粧品、卵、牛乳などに対して反応し、炎症が起こります。
年々増加している花粉症も、アレルギー性鼻炎の一つで、特にスギやブタクサ、ヨモギ、カモガヤの花粉に反応します。症状は過激で、突然くしゃみを連発したり、水のような鼻水が流れ落ちたり、鼻づまりが起こります。目や喉が痒くなる症状も起こります。
アレルギーを抑える内服薬や、点眼・点鼻薬などの対処療法や、減感作療法などが行われています。少しでも花粉に触れないようにと、機密性の高いマスクやゴーグルのような眼鏡も出ています。春の花粉が飛ぶシーズンは、日常生活にも支障がでるほどで、症状のひどい方には、憂鬱なつらい時期となります。

慢性鼻炎

慢性鼻炎は、急性鼻炎を繰り返したり、生活環境のハウスダストや排気ガスなどの影響を受けて、鼻の粘膜の炎症が治まらなくなった状態のことをいいます。また、糖尿病、心臓疾患など、他の疾病によって起こる場合もあります。
鼻づまりや鼻水は典型的な症状ですが、鼻づまりのために頭が重くてすっきりせず、イライラしたり、不快感で集中力が持続しなかったりします。こうした精神的な不安定さも伴うのが特徴の一つといえます。治療としては、薬物療法や炎症部分の腫れを取り除く外科手術が行われています。

肥厚性鼻炎

慢性鼻炎は、急性鼻炎を繰り返したり、生活環境のハウスダストや排気ガスなどの影響を受けて、鼻の粘膜の炎症が治まらなくなった状態のことをいいます。また、糖尿病、心臓疾患など、他の疾病によって起こる場合もあります。
鼻づまりや鼻水は典型的な症状ですが、鼻づまりのために頭が重くてすっきりせず、イライラしたり、不快感で集中力が持続しなかったりします。こうした精神的な不安定さも伴うのが特徴の一つといえます。治療としては、薬物療法や炎症部分の腫れを取り除く外科手術が行われています。

慢性副鼻腔炎(蓄膿症)

蓄膿症は、急性鼻炎などから移行することもありますが、ウイルスの感染によってかかるケースも多くなっています。骨の洞穴、副鼻腔の粘膜に慢性的な炎症が起き、うみがたまって、どろっとした粘り気のある鼻水が出たり、頭痛、頭が重いなどの症状が出ます。
睡眠時にいびきをかくのが特徴で、ひどくなると副鼻腔の粘膜を除去する手術が必要になります。

鼻中隔彎曲症(びちゅうかくわんきょくしょう)

鼻の中央にある鼻中隔は骨と軟骨からできていますが、骨の成長のアンバランスから、左右どちらかに曲がってしまっている状態を鼻中隔彎曲症といいます。鼻中隔がまっすぐな方はいませんが、曲がり具合がひどくなると、鼻炎や副鼻腔炎などの症状を起こす場合があります。鼻特有の症状のほかに、慢性的な頭痛、偏頭痛などを伴います。

鼻茸(はなたけ)

鼻炎などによって分泌されるものが鼻の粘膜を刺激し、腫れが厚くなり茸のようになったものです。鼻茸は一種のポリープで、悪性のものではありません。小さいうちはほとんど症状はありませんが、大きくなると鼻腔がふさがってきて、頭痛、嗅覚障害などの症状が出てくる場合があります。